Les vitamines chez l'enfant : carences et excès

Abstract

Les vitamines sont des substances organiques, sans valeur énergétique propre, non synthétisées par l'organisme et qui lui sont indispensables. Seule une alimentation équilibrée assure un apport suffisant pour chacune. Certaines ont une faible source endogène insuffisante pour couvrir les besoins. Les propriétés chimiques et physiologiques des vitamines sont très variées. Elles sont classiquement classées en deux groupes sur base de leurs propriétés de solubilité : vitamines liposolubles et hydrosolubles. Leurs fonctions sont diverses ; beaucoup sont les précurseurs de coenzymes de réactions enzymatiques, ou interviennent directement dans ces réactions. D'autres interviennent dans la régulation des mitoses, l'expression des gènes, le développement embryonnaire, les fonctions immunitaires, l'hémostase, ou des dommages oxydatifs dus aux radicaux libres. Des apports nutritionnels conseillés sont établis pour chacune d'entre elles en fonction de l'âge. Les manifestations pathologiques des carences chez l'enfant sont plus fréquentes dans les pays du tiers-monde, et sont variables: cutanéomuqueuses, neuropsychiques, hématologiques, cardiaques, ophtalmologiques, immunologiques, métaboliques, ostéoarticulaires. Le traitement des carences vitaminiques s'avère très efficace, au moyen de doses élevées administrées per os ou par voie parentérale. Dans certains cas, le traitement doit être préventif. Les excès vitaminiques sont le plus souvent secondaires à une supplémentation vitaminique mal conduite et sont surtout l'apanage des vitamines liposolubles. Cependant, les données restent pauvres.