LA MENINGO-ENCEPHALITE HERPETIQUE: ASPECTS EPIDEMIOLOGIQUES, CLINIQUES ET THERAPEUTIQUES

Abstract

Un Troubles de la conscience (confusion, somnolence, coma), des signes neurologiques focaux (aphasie, crises convulsives, hémiparésie) ou des céphalées peuvent dissimuler une urgence neurologique majeure : la méningo-encéphalite herpétique (MEH), pathologie redoutable en pratique clinique. Malgré les progrès diagnostiques du XXIe siècle, cette affection continue de représenter un défi pour les cliniciens en raison de sa présentation souvent trompeuse et de l’exigence d’un traitement antiviral précoce. La méningo-encéphalite herpétique est une affection grave du système nerveux central, principalement causée par le virus Herpes simplex de type 1 (HSV-1). Elle résulte de la réactivation virale et de l’atteinte inflammatoire des lobes temporaux et frontaux, entraînant des symptômes neurologiques caractéristiques mais parfois non spécifiques. Les manifestations cliniques incluent une fièvre, des troubles du comportement, une altération de la conscience, des crises convulsives et des signes focaux, notamment une aphasie ou des troubles mnésiques. Le diagnostic repose sur une évaluation clinique rigoureuse, étayée par des examens paracliniques ciblés. La ponction lombaire révèle généralement une pléiocytose lymphocytaire avec hyperprotéinorachie, normoglycorachie tandis que la PCR HSV sur le liquide céphalo-rachidien constitue l’examen de référence. L’IRM cérébrale renforce le diagnostic par la mise en évidence d’un hypersignal temporo-frontal, typique de l’infection herpétique. La prise en charge repose sur l’administration précoce d’acyclovir par voie intraveineuse, avant même la confirmation biologique, afin de limiter les lésions neuronales irréversibles. Ce traitement est associé à des mesures de soutien : prise en charge des convulsions, surveillance neurologique intensive, parfois sédation ou ventilation en cas d'encéphalite sévère.