Rôle de polyomavirus de Merkel dans le carcinome à cellules de Merkel

Abstract

En 2008 le polyomavirus de Merkel a été identifié au sein d'une forme rare de cancer cutané, le carcinome de Merkel. Il appartient à une famille incluant des virus notoirement oncogènes chez l'animal, mais dont l'implication dans les cancers humains restait à démontrer. Cinq années après sa découverte, des informations concernant à la fois la structure, l'organisation génomique, les fonctions des protéines et le cycle de réplication du virus sont maintenant disponibles, malgré le manque de modèles d'étude in vitro et in vivo. Bien que le polyomavirus de Merkel infecte de manière asymptomatique une large proportion de la population générale, l'infection virale associée au carcinome de Merkel présente des caractéristiques spécifiques permettant d'affirmer avec une quasi-certitude que le virus joue un rôle étiologique dans le développement de ce cancer, une pathologie sévère dont l'incidence est en augmentation.