L'hépatite B chez l'Enfant : Etat actuel des connaissances

Abstract

Notre travail est un aperçu des aspects actuels de l’hépatite virale B (HVB) chez l’enfant, à travers ses composantes virologiques, pathogéniques, épidémiologiques, cliniques, thérapeutiques et évolutives. Il est motivé par la conjugaison des perpétuels apports des développements récents enregistrés dans le domaine et le manque avéré de connaissances en la matière qu’affiche l’opinion publique voire des composantes des corps médicaux. Cette analyse repose sur une littérature composée d’articles et de publications appropriés réalisés depuis Janvier 2000 jusqu’à Mai 2006. L’HVB est une maladie due à un virus à ADN avec transcriptase reverse de la classe des Hépadnaviridae, au genre orthohépadnavirus caractérisée par une inflammation ou une lésion des cellules hépatiques susceptible d’évoluer vers la nécrose, la chronicité et par conséquent la fibrose et/ou la cirrhose. Des protéines du virus permettent de reconnaître des antigènes de surface (HBs) et du noyau (HBc et HBe). La persistance de l’AgHBs au delà de 6 mois signe le passage à la chronicité. Globalement il existe 400 millions de cas de chronicité à travers le monde parmi lesquels une bonne proportion (70%) d’enfants. La transmission de la maladie se fait selon trois modes à partir de la plupart des liquides biologiques (sang, exsudats), qui sont hautement infectieux : parentéral, sexuel et vertical (de la mère à l’enfant). La transmission verticale est la modalité prédominante chez les plus jeunes et peut avoir lieu in utero, après amniocentèse mais le plus souvent au moment de l’accouchement. Le mode horizontal, qui évoque la contamination par l’utilisation commune d’objets intimes souillés, est aussi incriminé. Cliniquement, la présentation de l’HVB est très variable que ce soit du point de vue chronologique ou somatique, allant de l’hépatite fulminante à l’absence de symptômes (hépatite virale B occulte) ; de l’évolution totalement favorable à une hépatite rapidement progressive, évoluant vers la chronicité et susceptible à long terme de décompenser en une cirrhose ou un carcinome hépatocellulaire. Les traitements médicamenteux actuellement disponibles chez l’enfant sont l’interféron alpha et la lamivudine. En outre, l’HVB, dans sa forme fulminante ou chronique décompensée, demeure une indication fréquente de transplantation hépatique. Les immunoglobulines restent indiquées en cas de contamination materno-fœtale avérée. La politique de prévention préconisée par l’OMS et déjà adoptée par de nombreux pays repose sur la prévention par la vaccination parfois complétée d’une immunoprophylaxie (cas de séropositivité à la naissance) associée au suivi des femmes enceintes. La surveillance des patients atteints chroniquement repose sur essentiellement sur les échographies répétées et le dosage de l’alpha foetoprotéine, quoique cette dernière ne s’avère pas déterminante chez l’enfant.