Epigénétique : aspects généraux et médecine prédictive.

Abstract

L'épigénétique correspond à l'étude des changements dans l'activité des gènes, n'impliquant pas de modification de la séquence d'ADN et pouvant être transmis lors des divisions cellulaires. Contrairement aux mutations qui affectent la séquence d'ADN, les modifications épigénétiques sont réversibles. La méthylation de l'ADN, les modifications post-traductionnelles des histones et des ARN non codants, constituent la machinerie épigénétique et participent à l'architecture nucléaire. Ces différents mécanismes permettent la régulation de l'expression des gènes en favorisant ou en inhibant le phénomène de la transcription au cours de la vie cellulaire. Plusieurs facteurs contrôlent le processus épigénétique tels que l'alimentation, le tabac, l'environnement, l'activité physique, le stress et le rythme du travail. L'épigénétique constitue à la fois la cause et le catalyseur de plusieurs pathologies notamment le cancer qui reste le domaine d'application le plus important de cette science. Actuellement, la thérapie épigénétique constitue l'un des domaines scientifiques les plus étudiés. Par contre, les résultats restent très modestes par rapport à l'étendue des attentes. Les premiers médicaments actuellement commercialisés comprennent la première génération d'inhibiteurs épigénétiques, soit deux inhibiteurs d'ADN méthyltransférase et trois inhibiteurs d'histone désacétylase. Malgré que l'épigénétique reste un domaine récent, elle gagne de plus en plus d'importance notamment en matière de détermination des profils épigénétiques caractéristiques de chaque individu et le risque de survenue de maladies ; c'est ce qu'on appel : la médecine prédictive.